초식 공룡 하루 먹이량: 70톤 용각류는 몇 kg을 먹었을까?

초식 공룡 하루 먹이량은 공룡의 몸무게만으로 정할 수 없습니다. 대사율을 어느 정도로 잡는지, 어떤 식물을 먹었는지, 마른 식물과 수분이 든 생식물 중 무엇을 기준으로 삼는지에 따라 값이 크게 달라집니다.

연구에서 계산한 범위를 먼저 보면, 몸무게 70톤인 용각류는 하루에 약 64~209kg의 건조 식물량이 필요했을 수 있습니다. 64kg은 중간 수준의 대사율과 에너지가 높은 먹이를, 209kg은 포유류 수준의 높은 대사율과 질이 낮은 먹이를 가정한 값입니다. 살아 있는 공룡을 측정한 기록이 아니라 식물의 소화 가능 에너지와 대사 모델을 결합한 추정치입니다.

핵심 답: 거대 용각류가 매일 수백 kg의 식물을 먹었을 가능성은 있지만, 정확한 양은 확정할 수 없습니다. 논문에서 비교하기 좋은 값은 수분을 뺀 건조 식물량이며, 70톤 개체의 모델 범위는 하루 64~209kg입니다.

초식 공룡 하루 먹이량은 왜 하나의 숫자가 아닐까?

공룡의 식사량을 직접 재거나 위 내용물을 매일 기록할 방법은 없습니다. 연구자는 몸무게와 대사율을 추정하고, 공룡이 먹었을 식물과 가까운 현생 식물을 발효시켜 얻은 에너지 값을 계산에 넣습니다.

결과를 바꾸는 조건은 크게 네 가지입니다.

• 몸무게: 같은 용각류라도 10톤과 70톤 개체의 필요 에너지는 다릅니다.
• 대사율: 파충류에 가까운 낮은 대사율인지, 그보다 높은 중간값인지, 포유류 수준인지에 따라 필요량이 달라집니다.
• 먹이의 질: 같은 무게라도 소화하기 쉬운 속새류와 에너지가 낮은 식물은 얻을 수 있는 에너지가 다릅니다.
• 무게 기준: 건조 식물량과 수분을 포함한 생식물 무게는 같은 숫자가 아닙니다.

따라서 “브라키오사우루스는 하루에 정확히 400kg을 먹었다”처럼 한 값으로 말하면 계산의 전제가 사라집니다.

연구에서 계산한 용각류의 하루 먹이량

2023년 PLOS ONE 연구는 이전의 먹이 에너지 실험과 용각류 대사 모델을 정리하며 몸무게와 먹이의 질에 따른 건조 식물량을 제시했습니다.

위 숫자는 모두 건조 식물량입니다. “하루에 나뭇잎 209kg을 눈앞에 쌓아 놓았다”는 뜻과는 다릅니다. 살아 있는 잎과 줄기에는 수분이 들어 있으므로 실제로 뜯어 먹은 생식물의 무게는 더 컸을 수 있습니다. 다만 수분 함량은 식물 종류와 계절에 따라 달라 일정한 배수를 적용할 수 없습니다.

코끼리와 단순 비교하면 왜 오차가 커질까?

코끼리는 좋은 비교 대상이지만 그대로 확대 복사할 수는 없습니다. 코끼리는 이빨로 식물을 씹는 포유류이고, 용각류는 먹이를 거의 씹지 않은 채 삼킨 것으로 해석됩니다. 두 동물은 대사율, 치아 구조, 소화관과 먹이 종류가 달랐습니다.

몸무게 비율만 적용해 “코끼리보다 열 배 무거우니 열 배 먹었을 것”이라고 계산하면 이런 차이를 놓칩니다. 현생 동물과의 비교는 가능한 범위를 확인하는 도구이지, 공룡의 식사량을 직접 측정한 기록이 아닙니다.

먹이량과 대사율은 성장 속도를 설명하는 단서가 될 수 있지만, 그것만으로 공룡이 몇 년 살았는지는 알 수 없습니다. 뼈 성장선으로 개체의 나이를 추정하는 방법은 공룡 수명은 몇 년이었는지 다룬 글에서 확인할 수 있습니다.

용각류는 씹지 않고 어떻게 많은 식물을 처리했을까?

용각류의 작은 머리와 이빨은 식물을 잘게 씹기보다 뜯어 삼키는 데 알맞았습니다. 씹는 시간이 짧으면 같은 시간에 더 많은 식물을 입으로 가져갈 수 있습니다. 긴 목은 몸 전체를 자주 옮기지 않고도 넓은 범위의 먹이에 닿게 해 이동 비용을 줄였을 가능성이 있습니다.

삼킨 식물은 큰 소화관 안에서 미생물 발효를 거쳤을 것으로 추정됩니다. 다만 “위석이 맷돌처럼 식물을 갈았다”는 설명은 현재 연구와 맞지 않습니다. 용각류 화석 주변에서 돌이 발견되기도 하지만, 타조와 비교한 연구에서는 그 양이 새의 모래주머니식 분쇄 장치를 뒷받침하기에 부족했습니다.

육식·초식 공룡 이빨의 차이를 보면 용각류, 하드로사우루스류와 각룡류가 식물을 처리한 방식이 왜 달랐는지 더 자세히 비교할 수 있습니다.

어떤 식물이 용각류의 먹이가 됐을까?

쥐라기의 대표적인 식물에는 양치식물, 속새류, 은행류와 여러 겉씨식물이 있었습니다. 최근 연구는 이 식물들이 모두 영양가가 낮았다는 오래된 생각을 뒷받침하지 않습니다.

현생 근연 식물을 발효시킨 실험에서는 속새속과 아라우카리아과 일부 식물이 풀이나 활엽수 잎에 견줄 만큼 높은 소화 가능 에너지를 보였습니다. 양치식물은 종, 잎의 성숙도와 계절에 따라 결과 차이가 컸습니다. 먹이의 종류가 달라지면 같은 에너지를 얻기 위해 먹어야 하는 양도 달라집니다.

공룡시대 순서와 대표 식생을 함께 보면 용각류가 살았던 시기와 백악기 초식 공룡의 환경 차이를 이해하기 쉽습니다.

모든 초식 공룡이 용각류만큼 먹었을까?

그렇지 않습니다. 트리케라톱스나 하드로사우루스류는 용각류보다 작았고, 식물을 자르고 부수는 치아 구조도 달랐습니다. 같은 초식 공룡이라는 이유만으로 용각류의 계산값을 적용할 수 없습니다.

현재 연구로는 트리케라톱스가 하루에 정확히 몇 kg을 먹었다고 단정하기 어렵습니다. 몸무게 추정치만으로 숫자를 만들기보다 치아 마모, 턱 구조, 식물 화석과 서식 환경을 함께 봐야 합니다. 초식 공룡의 뿔·갑옷·꼬리 같은 생존 전략은 초식 공룡 방어 무기 5가지에서 이어서 볼 수 있습니다.

확인된 사실과 아직 모르는 부분

가장 무거운 공룡 비교에서 체중 추정의 차이를 확인하면 먹이량 모델의 범위가 넓어지는 이유도 함께 이해할 수 있습니다.

초식 공룡 하루 먹이량을 읽을 때 기억할 점

거대 용각류는 분명 많은 식물을 필요로 했습니다. 하지만 “하루 몇 kg”이라는 답은 몸무게, 대사율, 먹이의 소화 가능 에너지와 수분 기준을 붙여야 의미가 있습니다.

현재 비교하기 좋은 연구값은 70톤 용각류의 하루 64~209kg 건조 식물량입니다. 생식물 무게로 바꾸면 더 커질 수 있지만, 하나의 확정값으로 말할 수는 없습니다. 숫자보다 그 숫자가 어떤 조건에서 계산됐는지를 함께 보는 편이 정확합니다.

자주 묻는 질문

브라키오사우루스는 하루에 정확히 몇 kg을 먹었나요?

정확한 값은 모릅니다. 몸무게와 대사율, 먹이 식물의 에너지와 수분량을 어떻게 가정하는지에 따라 결과가 달라집니다.

70톤 용각류의 64~209kg은 나뭇잎의 실제 무게인가요?

수분을 뺀 건조 식물량입니다. 생식물은 물을 포함하므로 실제로 뜯어 먹은 무게가 더 컸을 수 있지만 식물마다 수분 함량이 달라 일괄 환산할 수 없습니다.

용각류는 돌로 식물을 갈아 소화했나요?

용각류가 돌을 삼킨 사례는 있을 수 있지만, 새처럼 강한 위석 분쇄 장치를 운용했다는 가설은 지지되지 않습니다. 큰 소화관에서 미생물 발효를 했다는 설명이 더 유력합니다.

초식 공룡은 하루 종일 먹기만 했나요?

먹는 데 많은 시간을 썼을 가능성은 있지만 정확한 시간표는 알 수 없습니다. 씹는 시간이 짧고 긴 목으로 넓은 범위의 식물을 훑는 방식이 섭취 속도를 높였을 수 있습니다.

참고 자료

• Howell et al. (2023), Digestibility of dinosaur food plants revisited and expanded
• Gill et al. (2018), Diets of giants: the nutritional value of sauropod diet during the Mesozoic
• Hummel et al. (2008), In vitro digestibility of fern and gymnosperm foliage
• Wings & Sander (2007), No gastric mill in sauropod dinosaurs
• Sander et al. (2011), Biology of the sauropod dinosaurs: the evolution of gigantism