공룡의 사회성: 무리를 지어 살았을까? 화석에서 찾은 단서들

우리는 공룡을 생각할 때 종종 ‘혼자 사냥하고, 혼자 돌아다니는’ 존재로 그립니다.
하지만 실제로는 공룡도 사회성을 지녔고, 무리를 지어 생활했을 가능성이 점점 더 높아지고 있습니다.

이번 글에서는 공룡의 사회성이라는 키워드로
과연 이 거대한 생명체들이 서로 협력하며 살았는지에 대해
화석과 연구 결과를 바탕으로 알아보겠습니다.

공룡의 사회성은 왜 중요한가?

동물이 사회적이라는 것은,
그 종의 생존 방식이나 진화 전략을 이해하는 데 있어 매우 중요한 단서가 됩니다.
공룡이 무리를 지었다면,

다양한 면에서 전혀 다른 해석이 가능해집니다.
그렇다면, 공룡의 사회성은 실제로 증명된 걸까요?

미국, 아르헨티나, 중국 등에서는
여러 개체의 공룡 발자국이 같은 방향으로 정렬된 채 발견되기도 했습니다.
이는 단순한 우연이 아니라, 무리를 지어 이동했을 가능성을 보여주는 중요한 단서입니다.

특히 브라키오사우루스 같은 대형 초식 공룡의 경우
서로 일정한 거리를 유지하며 이동한 흔적이 뚜렷하게 남아 있었습니다.

몽골과 아르헨티나 등지에서는
공룡의 둥지가 군락을 이루어 발견되는 경우가 있습니다.
이는 단지 알을 낳은 자리를 넘어서, 무리를 이루어 새끼를 키웠을 가능성을 보여줍니다.

대표적으로 마이아사우라(Maiasaura)는 ‘좋은 엄마 도마뱀’이라는 이름처럼 무리 지어 알을 낳고, 공동으로 새끼를 돌보았을 가능성이 연구되고 있습니다.

한 지역에서 동일한 시기에 살았던 것으로 보이는 같은 종의 공룡 여러 마리 화석이 함께 발견되는 사례도 있습니다.
이것은 어떤 외부 재해(예: 홍수, 화산재 등)로 인해 같은 무리가 동시에 죽었다는 가능성을 보여주는 자료입니다.

모든 공룡이 무리 생활을 한 것은 아닙니다.
사회성이 강한 공룡과 그렇지 않은 공룡은 명확한 차이가 있습니다.

현대 조류는 대부분 집단행동을 합니다.
기러기 떼처럼 이동하거나, 펭귄처럼 함께 새끼를 돌보죠.

공룡이 조류의 조상이라면,
이러한 사회성도 공룡 시절부터 시작된 것일 수 있습니다.
특히 알을 품거나 깃털로 체온을 조절하는 행동은
이미 공룡 시대에 나타난 생존 전략일 가능성도 높습니다.

기술이 발전하면서 사회성에 대한 연구도 다양하게 진행되고 있습니다.

앞으로 더 많은 화석이 발굴된다면,
공룡의 사회성은 더욱 구체적으로 드러날 가능성이 큽니다.

현재까지의 연구 결과를 종합하면,
일부 공룡은 분명히 사회적 행동을 했고, 무리를 이루어 살았을 가능성이 높습니다.

모든 종이 그렇지는 않지만, 특히 초식 공룡이나 새와 가까운 종일수록 사회성이 더 강했을 가능성이 제기되고 있습니다.

“혼자 걷는 거인이 아니라,
함께 살아가는 생명체였을지도 모른다.”
이런 관점이 점점 힘을 얻고 있습니다.